El cáncer de pulmón continúa siendo uno de los mayores desafíos para la salud pública a nivel mundial. De acuerdo con los últimos registros publicados, anualmente se reportan alrededor de 2,48 millones de nuevos casos y 1,82 millones de muertes, lo que lo convirtió en el cáncer más diagnosticado y en la principal causa de muerte por cáncer, mostrando el impacto de una identificación tardía[i] y provocando que la supervivencia a cinco años sea menor que la de otros tipos de cáncer.[ii]
Ante esta realidad, la prevención y el diagnóstico oportuno son aspectos fundamentales para mejorar las oportunidades de tratamiento y reducir el impacto de esta patología, ya que un porcentaje importante de los casos puede prevenirse y, cuando la enfermedad se detecta a tiempo, los pacientes pueden acceder a tratamientos cada vez más precisos y efectivos.[iii],[iv],[v]
Lograrlo requiere un abordaje integral que combine estrategias de prevención con acciones para promover la detección oportuna, mediante el fortalecimiento de las políticas de control del tabaco, promover ambientes libres de humo y reducir la exposición a contaminantes y riesgos ocupacionales.[vi],[vii]
Aunque el tabaquismo continúa siendo el principal factor de riesgo, el cáncer de pulmón no es una enfermedad exclusiva de las personas fumadoras. Entre el 15% y el 20% de los casos se presentan en personas que nunca han fumado.[viii] A pesar de ello, el estigma que aún rodea a esta enfermedad puede llevar a que algunas personas minimicen los síntomas o retrasen la consulta médica, limitando las oportunidades de un diagnóstico oportuno y de acceso al tratamiento. [ix],[x]
«La investigación científica continúa transformando el abordaje del cáncer de pulmón y hoy permite contar con opciones terapéuticas que amplían las oportunidades para los pacientes. No obstante, estos avances deben ir acompañados de una mayor conciencia sobre los factores de riesgo, las señales de alerta y la importancia de un diagnóstico oportuno, ya que esto puede marcar una diferencia en la atención de la enfermedad «, señaló el Dr. Andrés Rojas, Director Médico de AstraZeneca para Centroamérica y Caribe.
Desde una perspectiva económica, el cáncer de pulmón también representa un importante desafío. De acuerdo con estimaciones para América Latina, los costos directos e indirectos de esta enfermedad superan los US$1.5 mil millones al año, lo que equivale a cerca del 0,6% del gasto total en salud.[xi] Además, la enfermedad avanzada concentra mayores costos para los sistemas de salud debido a la complejidad de los tratamientos, las hospitalizaciones y la atención médica complementaria que muchos pacientes requieren. En este contexto, la detección temprana y el acceso al tratamiento representan una inversión que puede contribuir a reducir parte de la carga clínica, familiar y económica asociada al cáncer de pulmón avanzado.[xii]
Reconocer síntomas persistentes y consultar oportunamente al médico es fundamental para favorecer una detección temprana.[xiii] Entre los síntomas se encuentran la tos persistente, la presencia de sangre al toser, la falta de aire, dolor en el pecho, la pérdida involuntaria de peso, el cansancio extremo o las infecciones respiratorias recurrentes.[xiv] Además, en las personas con alto riesgo, especialmente fumadores o exfumadores con antecedentes importantes de consumo, los programas de tamizaje mediante tomografía computarizada de baja dosis han demostrado reducir la mortalidad por cáncer de pulmón. Su implementación requiere identificar adecuadamente a la población elegible y garantizar el seguimiento y la atención oportuna de los casos detectados.[xv],[xvi],[xvii]
El diagnóstico no solo busca confirmar la presencia de la enfermedad, sino también caracterizarla adecuadamente para orientar las decisiones terapéuticas. Para ello pueden emplearse estudios de imagen, broncoscopias (un procedimiento que permite observar el interior de las vías respiratorias y los pulmones), análisis del tejido tumoral y pruebas moleculares que permiten obtener la información necesaria para definir el tratamiento más adecuado para cada paciente.[xviii]
Contar con esta información resulta clave, ya que las alternativas terapéuticas disponibles dependen, en gran medida, de las características del tumor y de la etapa en la que se detecte la enfermedad. En la actualidad, los tratamientos han evolucionado de manera significativa, ofreciendo nuevas oportunidades para prolongar la supervivencia, controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes.[xix]
“El cáncer de pulmón debe abordarse como una prioridad sanitaria, social y económica. Si bien en la región se han logrado avances importantes, todavía existen desafíos para fortalecer el acceso oportuno al diagnóstico y a herramientas como los estudios de imagen y las pruebas especializadas, que son fundamentales para caracterizar la enfermedad y definir el tratamiento más adecuado para cada paciente[xx],[xxi],” añadió el Dr. Rojas. Frente a una enfermedad que continúa teniendo un alto impacto en la salud de millones de personas, la prevención, promover la consulta temprana ante señales de alerta y facilitar el acceso a una atención integral y oportuna representan pasos fundamentales para mejorar los resultados en los pacientes y reducir la carga que el cáncer de pulmón genera en las familias y los sistemas de salud.